南美洲的安地斯山脈上的羊駝不只療癒可愛，身上的毛絨還是世界最頂級的毛料之一，保暖與細緻程度可媲美喀什米爾（Cashmere）羊毛。若仔細探究，還會發現羊駝毛料分類是一門很大學問，不同羊駝品種，甚至光是常見的羊駝還區分不同部位的毛料，讓人十分眼花撩亂。這次將羊駝毛料等級的大小事，一次告訴你。
羊駝的四種品種
羊駝家族主要有四種類型，羊駝(Alpaca)、駱馬(Llama)、小羊駝(Vicuña)以及原駝(Guanaco)，以羊駝與駱馬兩種最為常見，牠們從印加帝國時期至今被人類訓養超過五千年。
在歐洲人侵略美洲大陸之前，羊駝（Alpaca）與牠們的表親駱馬（Llama）是南美洲僅有的馴化牲畜，用於提供食物、燃料和運輸交通，其毛料又可以編織衣毯，是安地斯文明的象徵與生活方式的體現。其中駱馬的體型最大，適合長途跋涉運輸重物，毛料較為粗獷且帶有韌性，羊駝則體型圓潤，毛髮蓬鬆，是最為普遍的羊駝毛料來源。
常見的Alpaca還有細分為Suri跟Huacaya兩種，前者為長毛，後者為捲毛。有人說Suri更像是山羊而Huacaya像綿羊，毛料有各自的特色。飼養數量上，多數alpaca是Huacaya，少數是Suri，因為後者更不好染色，儘管更為柔軟。
小羊駝(Vicuña)及原駝(Guanaco)則為野生動物，兩者皆瘦高直立，身形具流線型，能快速跑跳，原駝臉部覆蓋著灰色的毛，體型較大，較少用於衣物毛料上：小羊駝則小而似鹿，現為祕魯國家級的保育類動物，小羊駝毛是世界上最昂貴的毛料。
天然羊駝毛色
羊駝毛剪下後，會先根據毛色初步分類，而後分類粗細。最常見的為棕色羊駝，還有白、淺灰、棕黃、黑褐…等約二十多種不同顏色，藉由混種交配，又能創造出不同毛色的羊駝，是所有動物纖維中顏色種類最豐富的。帶有天然光澤，讓羊駝織品不需染色就已相當美麗，因而有著「軟黃金」的美名。而若要染成更豐富的顏色，會使用白色毛絨，是最容易染色的毛料。
羊駝毛料細度分級
一般衡量毛料品質是看其纖維粗細，使用「微米」（萬分之一公分）來測量單根羊駝毛纖維的直徑。愈細小的毛料，撫摸起來的觸感愈柔軟，品質也愈好。因此通常先以纖維細度來評價毛料等級，不過還是有很多其他不同毛料的特性會有影響。
Alpaca是最主要用於衣物的羊駝品種，占羊駝毛織品總量的九成以上。依照纖維細度，有著不同的等級，而這也毛所在的身體部位有關。通常以背部絨毛最細，稱為「皇家級毛料」（Royal alpaca），小於18微米。接著是靠近背部體側絨毛，或過往認為初次採集的毛料，約20~23微米，稱為「幼羊駝毛」（baby alpaca），兩者之間還有再細分為高級幼羊駝毛（Superfine baby alpaca)。此外，肚子附近的毛是中級，最後則是四肢附近或靠近臀部的地方。
最常用於衣物的等級是「幼羊駝毛」，原本是指第一次修剪下來的毛料，十分細軟，不過隨著飼養技術的精進，現在則成了等級的名稱，只要符合初剪毛纖維細度的毛料皆可稱之。羊駝一生大概可進行5、6次修剪，隨著取毛的次數增加，羊駝毛料的纖維也會變粗，約每次增加幾微米。品種優良、飼養得宜的羊駝，則可以從中取得更多次「幼羊駝毛」等級的毛料。
世上最貴的毛料－Vicuña
Vicuña 小羊駝 (Masterclass)
世界上最細軟的羊駝毛料，是曾瀕危滅種的Vicuña小羊駝。Vicuña小羊駝的毛纖維僅12 微米，又以背部絨毛最為細緻，曾因珍貴毛料而被獵捕濫殺至瀕臨絕種。因小羊駝們無法人工飼養，受到秘魯政府嚴禁管控，小羊駝居住於自然保護區內，至後來數量逐漸增加脫離瀕危名單後，開放每三年取毛一次，並需以人力方式進行傳統圍捕（回歸原住民族傳統「查谷技法」），取毛後再次野放。
一隻小羊駝每三年僅能取出200公克左右的毛量，是世界最高價的毛料。根據祕魯Vicuna小羊駝毛料廠指出，祕魯政府每五年核發一次，僅有四間廠商能得到處理毛料許可，而取毛過程更有嚴格規定，若有小羊駝受傷要受處分。祕魯政府更規定小羊駝毛料只能是原色（駝色），或是染成黑色、深藍與暗紅色，一共四種顏色。而傳說中小羊駝還有極少見的白色原毛，位於下巴至胸口，比駝色的價格再更高。因小羊駝仍在受保護動物名單內，其衍生製品進出口都受華盛頓公約限制，需特別申請通關證明。Vicuna如今已是祕魯的國寶級珍貴資產，也位於所有動物毛料的頂端。