翻屍與割禮：馬達加斯加人給親友最深的祝福
2019-11-19
這天只許歡樂、不許悲傷，待屍體換上「新衣服」後，人們就開始舉行盛會，與其他親友飲酒談天、享用精心準備的「團圓飯」，一種帶有大量油脂的飯。
戰爭史上有一群傭兵以驍勇善戰聞名，那就是廓爾喀傭兵(Gurkha)；他們來自尼泊爾，在1814至1816年的英尼戰爭與英國「不打不相識」，英國對他們的戰力印象深刻，而後廓爾喀人以傭兵身分前後為東印度公司及英國作戰，逐漸成為強大的部隊，如今在各地擔任維安部隊，為治安和平盡一份心力。
文武雙全的廓爾喀傭兵
廓爾喀傭兵源自尼泊爾山區，部隊名字來自尼泊爾的戈爾卡地區(Gorkha District)，他們以「寧死不當懦夫」(Better to die than be a coward)的精神聞名於世，印度陸軍前參謀長馬內克沙(Sam Manekshaw)的一句名言最能體現廓爾喀士兵的特質：「有人說他不怕死，如果不是說謊，那他就是廓爾喀人。」
時至今日，廓爾喀士兵的影響力遍及多個國家的軍警體系，目前在尼泊爾軍隊服役的有96,000人，印度軍隊有42,000人，英國軍隊則有4,010人。除此之外，新加坡警察部隊和汶萊皇家衛隊也都設有廓爾喀特種部隊，已獲得26枚維多利亞十字勳章，以及近兩千項軍事榮譽獎章。
但想成為廓爾喀傭兵沒那麼簡單，每年約有一萬名尼泊爾年輕人競爭僅僅240個英國軍隊職缺，應徵者必須年齡在18至19歲之間，且要通過一系列嚴格的考核，其中最著名的是「多科」(Doko)負重競賽，參賽者需要背負25公斤重的沙包，在陡峭的山路上完成4.2公里的耐力測試，而且不只考驗體能，應徵者還必須通過數學和英語能力的考核，達到文武雙全。
廓爾喀傭兵從19世紀就嶄露頭角
廓爾喀的歷史可追溯至8世紀印度教戰士古魯．戈拉克納特(Guru Gorakhnath)，18世紀戈爾卡王國(Gorkha Kingdom)統一了尼泊爾各地。
廓爾喀傭兵的與英國的淵源始於1814年至1816年的英尼戰爭，在這場戰爭中，英國東印度公司深深被廓爾喀戰士的戰鬥技巧所折服，因此戰後英國正式招募廓爾喀士兵，開啟了這段長達兩百多年的軍事合作關係，也使尼泊爾成為英國在亞洲最古老的盟友。
在兩次世界大戰期間，廓爾喀部隊的戰功彪炳，第一次世界大戰時，他們在法國、比利時等歐洲戰場上英勇作戰。到了第二次世界大戰，廓爾喀士兵更在緬甸、義大利等多個戰區展現出非凡的戰鬥力，幫助盟軍獲勝；如今雖然是承平時期，也在各地擔任維和部隊，繼續為維護世界和平盡一份心力。
廓爾喀傭兵的退役困境
廓爾喀士兵的權益保障經歷了漫長的爭取過程，長期以來，退役廓爾喀士兵面臨著退休金待遇不平等的問題，他們的退休金遠低於英國軍人的標準，雖然在服役期間，他們可以通過生活津貼和地域補貼來彌補薪資差距，但返回尼泊爾後的退休金待遇仍然偏低。
隨著時代進步，廓爾喀士兵的權益逐漸受到重視，2007年英國政府首度宣布，所有在1997年7月1日後服役的廓爾喀士兵，將享有與英籍軍人同等的退休金待遇，同時允許女性加入廓爾喀部隊(Brigade of Gurkhas)，打破了性別藩籬。
2008年後，倫敦高等法院(High Court in London)立下多次判決，承認廓爾喀士兵對英國的貢獻，並允許退伍軍人及其家屬在英國定居，也成立「廓爾喀福利信託基金」(The Gurkha Welfare Trust)持續提供援助，減輕他們面臨的經濟困境，讓這些勇士得以頤養天年。
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