在吉爾吉斯，離開相對現代的首都比斯凱克（Bishkek）之後，時常可以看到廣大草原上的馬群及羊群，他們安靜地在路旁休息、吃草。現代的汽油車在道路上行駛著，而馬也在身側奔馳，對吉爾吉斯人來說，似乎絲毫不會格格不入。馬在吉爾吉斯除了是重要的交通支柱，也在當地生活裡被深深地依賴著。
許多人對於中亞的想像，可能是沙漠與草原的乾燥氣候，但實際上，位於中亞內陸的吉爾吉斯，卻是個水源充足的山區。吉爾吉斯整國90%以上都是山脈，全國平均海拔將近三千公尺，最高的山可達七千公尺以上，而山裡面的湖泊也將近兩千座。如此多山的地形，只剩下20%的土地能夠耕作，但也因此讓畜牧業十分發達。
吉爾吉斯主要產業之一便是畜牧業，多為放牧管理，在吉爾吉斯較低海拔的地方，很常能看見馬群、綿羊或山羊在山坡草地上休息吃草。春季時，牧場踏滿了馬蹄痕，馬匹自由往返牧場與高山的過程中，也幫助了草木的再生。
吉爾吉斯現今常見的馬品種，並非原生種類，而是交雜配種而來，稱為「新吉爾吉斯馬」（Novo kirgiz）。原生的吉爾吉斯馬較為矮小強韌，因此後來與較高大但也脆弱的俄羅斯品種（Don或是Thoroughbred）交互配種，繁殖出如今普遍的馬種。雖然原生吉爾吉斯馬的數量有減少，但整體的發展仍是穩定的。
馬在吉爾吉斯生活中有著重要角色。由於多山的環境，有著許多山路或碎石陡坡，馬成了生活中很重要的交通工具，甚至到現在有了現代車輛，馬仍然比車更能在吉爾吉斯的山間移動。在路上常可見到馬群翻山越嶺載著人與貨物，或是有人騎馬引導著放養的羊群，也能快速驅趕野狼不受侵擾。這樣騎馬的生活，在吉爾吉斯的觀光近來逐漸興盛時也軋上一角。隨著世界各地的旅客們遠道而來，往往都想體驗馬背上的民族生活，透過騎馬感受與在地的連結。
中亞人們對動物的使用往往十分徹底，或許也是一種惜物的展現。在吉爾吉斯，馬除了交通移動外，也作為食物而被食用。在當地，馬肉料理最知名的一道菜，叫做「Bechbarmak」，意思是「五隻手指」，內容是燉馬肉湯加上刀削麵食，這是當地宴會上常見的大菜。除了馬肉以外，新鮮馬奶或發酵馬奶酒「Kymyz」也非常普遍；與牛奶不同，馬奶味道偏酸、脂肪量低、營養價值高，聽說還具醫療用途。
馬深入吉爾吉斯人的生活，賽馬節（Horse Festival/Equestrian Games）則是每年的盛大節慶，節慶裡最著名的活動便是「KökBöru」比賽，源自於牧民們騎馬驅趕狼隻、防衛狼群襲擊的傳統。在比賽中，會分成兩隊人馬，將去頭的綿羊或山羊身體置於中央，由兩隊人馬互相追逐競賽，將搶奪到的羊隻擲到指定位子則得分。騎馬搶奪羊隻的比賽過程十分激烈，也常會發生危險。
賽馬節另一個知名「追親」活動（Kyz Koumaiy），源於一種牧民傳統婚禮。由一名男子與一名女子一同進行。男子騎著馬從後方追趕女孩，若能親吻到她便能迎娶回家，而騎在前方的女子則要試圖逃過男子的追求。
賽馬節依照舉辦地區的不同，內容也會有許些差別，但都呈現了當地持續且具歷史性的游牧生活。除了上述兩種競賽外，還有搭建蒙古包、傳統歌謠與舞蹈、新生兒祈福儀式、賽氂牛……等，如今觀光逐漸繁盛，也吸引著許多外國遊客參與。
與台灣相隔不遠的中亞大陸上，馬匹對於吉爾吉斯人來說，是生活、文化與歷史記憶的一部分。從傳統遊牧民族生活的陪伴，到現在經濟與觀光的發展，與整個吉爾吉斯生活形成密不可分的聯繫。
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