牛仔褲是全球消費者衣櫃中的必備單品，不過無論是平價款式還是Levi’s、Calvin Klein等知名品牌的牛仔褲，許多都來自南非的小國賴索托(Kingdom of Lesotho)。這個被南非共和國包圍、有「天空王國」之稱的內陸國家，不僅與台灣紡織產業有著密切的連結，更憑藉其獨特的製造優勢，成為世界牛仔褲生產的重要樞紐。
世界牛仔褲生產重鎮
賴索托，因為全境平均海拔高於1000公尺，又被稱為「天空王國」。其於1966年10月4日從英國獨立，目前是大英國協成員國。過去賴索托男性主要至南非開採金礦、鑽石和鉑金謀生，不過礦井逐漸關閉後，大批男性勞工回流，新的服裝廠開始在賴索托設立，吸納了大量女性勞動力，紡織業漸漸成長。
到了 2001 年，美國的《非洲成長與機會法案》(African Growth and Opportunity Act)實施，允許賴索托等30多個非洲國家免稅向美國出口某些商品，包括服裝。這使得賴索托成為了國際牛仔褲品牌如Levi’s和Wrangler的生產基地，目前服裝業佔賴索托出口總額的近50%。
台灣與賴索托關係密切
台灣與賴索托的關係也相當密切，1980年代當南非因種族隔離政策遭受國際制裁，許多紡織廠開始尋找新的落腳點時，賴索托對紡織業提供了免稅、廠房優惠，吸引了紡織廠進駐，再加上剛才提到的美國《非洲成長與機會法案》，更成了拉力，帶動不少廠商進駐。
2006年賴索托已有約5萬名勞工從事紡織業，而台灣廠商在其中扮演著關鍵角色。這些台資紡織廠多從亞洲進口布料，在賴索托進行剪裁加工，然後出口至美國市場，隨著產業發展，部分台灣企業更進一步投資建立垂直整合的生產線，例如一家以Gap為大客戶的台灣紡織廠曾承諾投入6,000萬美元，提升當地的生產能力與員工訓練。
賴索托的關稅危機
儘管賴索托是牛仔褲大國，但當地人卻連他們製作的牛仔褲都買不起，一般女工在紡織廠的薪水大約只有150美元，但一條成品牛仔褲就要將近70美元，根本無法負擔。微妙的是，賴索托人想要買自家製作的牛仔褲，反而是透過美國等先進國家慈善捐助給非洲，賴索托人才有機會穿到自家製作的名牌牛仔褲。
除此之外，服裝業是世界上對環境破壞最嚴重的產業之一，其碳排放量佔全球總排放量的10%，超過航空旅行和海運的總和，且在「快時尚」的興起，加速了服裝的生命週期，更加重了非洲大陸的環境負擔。
賴索托作為美國人牛仔褲的主要供應來源，美國總統川普卻在2025年4月的國會演說中失言稱賴索托是「沒人聽過的國家」，不僅預計對其課徵50%的最高關稅，還可能關閉對賴索托的援助機構「千禧挑戰公司」(Millennium Challenge Corporation，MCC)，若關閉賴索托恐失去93億台幣的援助。
經濟學家指出，由於對美國出口牛仔褲占賴索托GDP的十分之一，這兩個舉動無疑是對這個小國宣判死刑。紡織業是賴索托的經濟命脈，如何因應川普及美國的經濟制裁，將是賴索托接下來最大的課題。
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