炎炎夏日，想必大家都喝過可樂，若沒有喝過可樂，至少也看過可樂走路（誤），但你知道可樂的名字怎麼來的嗎？風行全球的氣泡飲料「可口可樂（Coca-Cola）」，名字並不是美國人自己取的，而是來自於非洲。在西非，有一種名為「可樂樹（kola tree）」，它的果實－可樂果（kola nut）是可樂最原始成分，這款全世界最暢銷的飲料也因此以它命名，不過可樂果並不是到現代社會被美國人發現才大放異彩，它在非洲西部數百年來更是舉足輕重。
可樂樹的果實：可樂果（kola nuts）
可樂樹原生於非洲西部的熱帶雨林，屬於常綠喬木，可樂樹與可可樹（Theonroma）是近緣屬，因此外型與可可樹類似，果夾裡的堅果則被稱為可樂果（kola nuts）。可樂果的大小與栗子差不多，有著白色、粉紅色、及紅色等不同色澤，白色可樂果較為稀有珍貴，隨著樹齡的增加，出現白可樂果的機率則會愈高。
在西非許多國家，像是馬利、奈及利亞、迦納、多哥等民族文化中，可樂果不僅是可供食用的果實，更含有祝福之意，是日常生活與慶典中不可或缺的代表，舉凡從歡迎賓客、孩子誕生、婚禮、喪禮到各式神靈的祭祀活動中，都可以看見可樂果的蹤跡。
能治百病的神奇果實
可樂果吃起來的味道據說是先苦後甘，但一定要新鮮的時候吃，如果擺放太久，味道就會消失。吃法與吃檳榔類似，需要咀嚼果實的香味和汁液，咀嚼得愈久，甜味愈濃郁，當地人更是稱其能使「水變甜」，可以緩解疲勞、飢餓感、感染、頭痛、咳嗽、腹瀉及便秘等相關疾病。
可樂果富含可可鹼、咖啡因、及茶鹼，具有強烈的興奮劑效果，村落居民經常嚼食用來提神，並且人們相信可樂果能使戰士們「戰勝恐懼」並渴望戰鬥，因此傳統上會將可樂果獻給前去打仗的部落勇士。
非洲部落的「紅包」
「一位酋長坐在自己的家門前，接受當地農民贈送的可樂果，農民想在與鄰居的財務糾紛中得到酋長的認同。」
「一位與老闆意見不合的村民決定去拜訪馬洛斯（Marabout）——西非的穆斯林宗教領袖，希望得到『特殊的指令（juju）』，使老闆不會再與他衝突。他背著雞和一些可樂果作為祭品，尋求馬洛斯的建議和幫助。」
「一個基督徒說著：『我的教堂就是我的信仰，如果我特別想得到好運，我會帶著可樂果分送給老婦人及老先生，他們為我說著許多『阿們』，我便會得到我的運氣。」
在許多西非的傳統部落中，可樂果的地位就如同紅包與金錢，象徵吉祥與財富。客人來到家裡時，需拿出可樂果以表歡迎之意、拜訪親友要贈送可樂果表示誠意與關心、希望別人多幫一些忙時，也要拿出可樂果作為謝禮、祭祀時更是需要準備可樂果奉獻給神靈。
在過去，可樂果亦是作為交易金錢與貸款使用。所以如果有人許諾贈送可樂果給另一個部落的人，後來卻食言而肥，就如同借錢不還，足以讓整個部落與另一個部落結怨，甚至發生衝突與械鬥。
在迦納知名的百年工藝象草編織中，在數百年前，婦女編織好的象草提籃、扇子，開始學著拿到市場販售時，便是希望能夠換回一些鹽跟可樂果，足見當時可樂果的地位顯赫，與生活必需品的鹽不相上下。
求婚送禮的嫁妝
在西非傳統的婚禮中，色澤鮮紅的可樂果象徵著愛情與幸福，也是年輕人傳遞愛或求婚的信物。可樂果作為禮物，代表尊重與感激，兩個一起享用可樂果的人，表示他們向世界展示了彼此之間的愛與信任。
在迦納北部的曼普魯西（Mamprusi）民族中，可樂果與求愛有關，長期贈與可樂果可以建立持續的關係，在此種關係中，受贈者將預期未來會收到贈送者的求婚。同樣在馬利的習俗中，也有著相似的含義。當雙方男女相愛時，男方父母會委託村中受人敬重的長輩充當媒人，攜帶10枚可樂果前往女方家中求婚。女方收下後的隔月，老人會再次攜帶20枚可樂果至女方家聽取回覆，若是女方父母同意這門親事，便會收下可樂果。再隔一週，媒人第三次登門，並攜帶30枚可樂果，若女方和其父母不改初衷，就收下這份訂婚禮物，接著便可商定婚期與彩禮。
西非許多部落的習俗中，結婚彩禮除了衣服、牲畜和首飾外，可樂果也作為彩禮。婚禮前至少還需準備100枚可樂果。透過男女雙方的父母各自向親朋好友、左鄰右舍贈送可樂果，正式宣布喜訊。婚禮上，新郎新娘亦需準備可樂果，供賓客品嚐。婚後，若丈夫陪同新婚妻子回娘家探訪，所帶的禮品中至少要有10枚可樂果，以表達對岳父岳母的尊敬和祝福。
看這麼多可樂果的偉大事蹟後，應當可以明瞭可樂果在西非舉足輕重的地位，若有一天，你開啟在西非的生活時，面對各式各樣不同的場合，你知道該準備的是什麼了嗎？