提到柬埔寨，最先映入腦海的應該是吳哥窟（Angkor Wat），吳哥窟不僅是世界遺產，還被認為世界七大奇景之一，映照出距台灣僅三小時航程的柬埔寨，著實是個有豐厚藝術底蘊的國家。
吳哥窟的所在地暹粒市（Siem Reap），可以看見許多藝品創作，從頗負盛名的吳哥窟石雕，到觀光區販售的絲綢紡織，但與尋常百姓最息息相關的，還是他們家家戶戶都會上一點的柳籐編織工藝（Tbanh Kantrak），深入在柬埔寨的傳統文化與日常生活中。
距離吳哥窟與暹粒不到一小時車程的村子中，當地村民的日均收入不到3美元，因此許多村落婦女用上他們的手藝，編織籃子添補家用。多數的編織籃使用切成薄片的竹子、棕櫚葉或蘆葦草製成，過程十分費工，若以兩個手掌寬的竹籃來說，婦女們需花上半天到一天的時間才能編織好一只竹籃。累積到一些量時，會有從市區過來的小商人，以一件1,000柬幣（約0.25美金）的價錢向婦女們收購，再拿到市場上販售。
柬埔寨的過去與近代
吳哥窟來自有著千年歷史的吳哥王朝，12 世紀時領土幾乎遍及整個東南亞，作為中南半島最強盛的王朝高棉（Khmer），融合了印度及佛教文化，打造出鼎盛一時的吳哥王國。高棉文化的淵遠流長，包括泰國中北部、越南南部等鄰近國家，從語言、建築、宗教、風俗和生活習慣中，都能隱約看見當時吳哥王朝的影響。
不過從原先鼎盛的王朝歷史，走向如今村落人民日收入不到3美元，這無法避開在1975-1979年期間，由柬埔寨共產黨「赤柬」（又稱紅色高棉）統治的歷史。當時許多受過知識份子與菁英階層遭到殺害，至今仍無法擺脫專制統治。喪失許多菁英階層的柬埔寨，大部分人民的受教育程度不高，也缺乏專業謀生技巧，多數人民仍是以務農、或勞力密集代工為主。許多鄉村家庭中的男性會到都市裡打零工，而傳統的編織手藝則成為了女性分擔家庭經濟的方式之一，但在高物價、高勞力、低薪資的環境中，村民們艱難地面對貧窮。
儘管柬埔寨現在已有民選政府，政治上卻仍不是那麼自由，而經濟進展也緩慢，但民間有許多非營利組織與社會企業，透過提供教育機會、工作機會及更加公平的薪資，試圖協助當地村落脫貧，例如以藺草編織為名的SALASUSU，和以柳藤編織為主的MANAVA。
在柬文中「SALA」是「學校」的意思，「SUSU」在是向他人表達鼓勵、「加油！」的用語。前身為非營利組織 Kamonohashi Project，在2002年由三位日本人所創立，並於2018年轉型成社會企業。SALASUSU的社區工坊位於暹粒市外35公里處的Kchass村莊，提供婦女穩定的工作機會，專注在手作編織和女權培力，透過使用在地植物藺草，結合日系極簡設計與當地特色創作產品來販售，並將所得回饋至社區工廠和婦女教育培訓當中。
MANAVA 柳籐編織
MANAVA創立於2016年，由荷蘭華裔設計師 Ka-Lai Chan 及柬埔寨人 Baraing Tho 共同創辦。「manava」一詞來自梵文，代表「人（humankind）」的意思，期望向各地消費者介紹柬埔寨的文化和傳統手工藝品，透過柳條及藤編工藝的物件，使人與人之間更加貼近。MANAVA工坊位於暹粒市區10公里處的Krobey Riel村莊，提供村落婦女穩定的工作與教育機會，且與在地的婦女資源中心（Women’s Resource Center）合作，培訓婦女生活技能，提供財務管理、醫療、英語培訓等計畫。
