美麗的玫瑰花在現代社會象徵著浪漫、愛情，是情人節及戀愛紀念日最為經典的禮物，尤其鮮紅色的九十九朵玫瑰一拿出手，不管你是住在台北的天龍少男少女、還是中南部的飆風男孩女孩，應該都難逃脫玫瑰的束縛，感動隨綻放的花瓣湧上心頭。不過你知道全世界玫瑰產業最盛的國家是哪裡嗎？
中南美洲的厄瓜多（Ecuador）是僅次於荷蘭及哥倫比亞的全球第三大花卉出口國。其中，厄瓜多出口的花卉裡，百分之七十三都是花中之后玫瑰！當地產出的玫瑰花枝幹修長、花朵比其他國家的都還大朵大方，受到美國、俄羅斯等消費者的熱烈歡迎，可說是受到玫瑰花神寵愛的國度呢！
厄瓜多的玫瑰花產業，從1991年和美國簽署了「安地斯貿易優惠法（Andean Trade Preference Act）」之後開始發展。美國最初簽署這條法案時，是希望來自安地斯山脈的玻利維亞、哥倫比亞、厄瓜多、及秘魯四國，可以積極發展合法產業，降低這幾個國家販賣毒品至美國所造成的危害。四國之中以厄瓜多及哥倫比亞發展得最好，成為了世界上重要的切花（cut flowers）出口大國。
除了政治及社會因素的推波助瀾之外，其實厄瓜多本身即享有絕佳的自然條件，非常適合玫瑰花生長。
首先，厄瓜多的原文「Ecuador」，在西班牙文裡即為「赤道」的意思。全世界只有十三個國家享有被赤道通過的好運氣，厄瓜多因此全年日照充足，即便到了冬天也不用擔心會沒有陽光、需要額外花費人工光照的成本。打從比賽一開始，厄瓜多就贏在了起跑點！
另外，安地斯山脈的存在，更是提供了獨一無二的環境！玫瑰花在高緯度地區的生長週期約為十五週，時間幾乎是平地玫瑰花生長週期的兩倍，所謂慢工出細活，厄瓜多的玫瑰花因此有了更多時間可以生長，讓莖幹更加修長、花也長得更大朵，而高海拔地區日夜溫差大的特性，則讓花瓣內外產生不同色澤。這些天然條件造就的美艷外表，讓厄瓜多的玫瑰花成了國際市場的寵兒！
厄瓜多的玫瑰花原先以出口美國為大宗，然而審美觀的改變，讓美國消費者越來越喜歡短枝的小玫瑰花，讓厄瓜多改以喜愛大朵玫瑰的俄羅斯為主要出口對象。
然而，2014年起全球油價下跌，對俄羅斯的經濟造成了巨大的衝擊，也讓厄瓜多玫瑰花出口面臨了挑戰。更不用說緊接而來的全球疫情，讓花卉出口困難重重，根據2020年的統計，厄瓜多當年的花卉出口下跌了逾百分之八。今年開始的俄烏戰爭，也或多或少也波及了厄瓜多在俄羅斯的玫瑰花市場。
疫情當前且人禍不斷，許多產業都受到重創，沒有人能確定什麼時候災難才會結束，但相信厄瓜多美麗的玫瑰花產業，可以在這動盪不穩定中殺出自己的血路，走回自己的花路！
（整理自Financial Times、ALIRAN、OEC）