皮革是世上最普遍、銷售最久的質料之一，而隨著環保意識抬頭，皮革商品受到的討論也越來越多，因為使用動物材質對環境造成壓力，不少人因而投入研究更永續的皮革材料，墨西哥就有一間公司運用在地的仙人掌，研發出純素皮革，讓喜歡皮革製品的人有更友善環境的選擇。
在2019年底，墨西哥新創企業家羅培斯（Adrian Lopez）與卡薩雷茲（Marte Cázarez），發表以仙人掌製作的純素有機皮革，獲得不小的迴響。曾分別在汽車以及時尚產業工作的兩人，意識到了皮革的環境衝擊後，決定研發永續且能替代不人道皮革產品的其他選擇。
兩個人辭去了原先的工作，成立了Desserto公司，專心研發仙人掌皮革。「我們花了兩年時間調查和研究，才製作出能符合現今皮革產業所需條件的樣品。」他們採用墨西哥中部Zacatecas省的仙人掌，仙人掌又厚又粗糙的表層正好很像皮革的質感。他們目前擁有兩公頃的私人仙人掌園，預計擴張至40公頃。
這項產品能部份自然分解，且符合時尚或家具產業對皮革的需求規格——彈性、韌性與透氣度，至少都能維持十年。它類似於動物皮的質感讓他可以被運用在車子、家具、服飾等各種用途。
現在市面上最常見的鉻鞣皮革，製造過程必須添加許多化學藥劑、有機溶劑與漆料，如氰化物、甲醛等。這些化學物質不但對工人與當地人民健康造成危害，高濃度廢水更通常是直接排放進入大海污染環境，且難以被微生物分解。據專家統計，飼養牲畜供給食肉業與皮革業，所排放的溫室氣體就佔了全球總數的14.5%，牛隻還需要用大量的水，對環境產生許多壓力。
「現在單是時尚產業所耗費的水量，每年就有790億平方公尺，那是很驚人的數量。反觀仙人掌不需什麼水分就能生長，而且在墨西哥遍地都是，是墨西哥的代表性植物。」創辦人Lopez 解釋他們選擇仙人掌的原因，「假設一間公司改以仙人掌皮革做為原料，可以省下20％的水消耗。」
除了仙人掌皮革，近年來，也有人以鳳梨、橄欖等植物研發皮革，並已經進入了時尚產業。Ｈ＆Ｍ、Hugo Boss等時尚品牌都推出了以鳳梨產製的素皮革產品。
由西班牙博士伊卓莎（Dr Hijosa）所開發的鳳梨皮革Piñatex是知名案例。攻讀博士前有15年皮革業工作經驗的伊卓莎，在一次受邀到菲律賓輔導皮革出口業者，她看到當地勞動條件惡劣、環境汙染嚴重，於是改口建議業者，何不嘗試其他的原料呢？最後，伊卓莎自己踏上了這段旅程，她挑上鳳梨葉，著眼其纖維非常強韌。為了全面投入研發，她還因而攻讀博士，七年後成功研發出一款皮革，專利取名「Piñatex™」，Piña就是西班牙文的鳳梨。
伊卓莎說：「Piñatex就是食品工業的副產品。過去鳳梨採收後，這些部分就是放著等他爛…..」如今農夫可以蒐集樹葉，萃取纖維，然後在密閉槽內，去除附著的膠質（degum），得到柔軟透氣的纖維，再透過機器製程，就能製作出皮革。480片鳳梨母株的葉子，可以生產出1平方公尺的植物皮革，能取代真皮，穿舊用壞了，堆肥就能生物分解。
在生產與消費量都非常龐大的現代社會，這些新創研發出的「純素」且低環境衝擊的產品，為我們展示了另一種友善環境的可能。
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