18世紀西班牙殖民南美期間,瓦尤人經歷過幾場對抗西班牙人的戰爭,而他們驍勇善戰的性格,讓瓦尤部落成為南美少數沒有被西班牙人殖民的部落,這也讓部落語言瓦尤納基語(Wayuunaiki)與傳統文化得以完整保留下來。現今的部落獨立,擁有自治區及自己的法律。
瓦尤部落位處在乾燥沙漠氣候的瓜希拉半島,久未下雨環境艱困,這幾年更因聖嬰現象及極端氣候影響,之前曾整整三年沒下過一滴雨。加上附近開發礦業、蓋水壩,攔阻了長年賴以為生的蘭切里河(Rancheria River),少了穩定乾淨的水源,居民必須行走3小時,才能到最近的水井取水。缺水無法畜牧耕作,導致5年裡有4,700位孩童死於營養不良,部落位於哥委兩國交界的三不管地帶,長期仰賴國際救援組織協助改善當地狀況,近幾年一些小部落也試圖發展觀光,希望能改善當地的貧窮與飢餓情況。而近幾年在世界帶起風潮的瓦尤包,則在部落日漸艱難的環境下,意外成了部落的重要經濟來源,由部落女性一肩扛起。