樹對地球跟人類的重要性越來越被看重，人們開始種樹、護樹，希望彌補過往商業、工業砍伐的過度破壞。人類利用樹木的傳統悠遠，有著許多獨特的方式，在非洲東部的烏干達，他們便用樹作出令人驚豔的「皮衣」。
烏干達是橫跨赤道的東非內陸國家，全境屬東非高原，境內多湖、氣候涼爽，土地肥沃，境內約17％為森林。在南部的布甘達族（Baganda）保有一門製作樹皮衣的傳統工藝，每年在工匠家族（Kaboggoza）的領導下，做出美麗又永續的服裝。
反覆敲打的樹皮工藝
製作樹皮衣這項工程，需要絕佳的耐性、力度，當然也必須反覆的練習。烏干達人們採用的是當地的植物納塔爾無花果（Mutuba)，取樹皮的過程在每年的雨季，且在戶外的開放式工棚舉行，這兩項條件都是為了保持樹皮的濕潤，是祖先從經驗中得到的認知，這樣方便作業。
首先，工匠必須先刮去樹幹外層粗糙的表皮，再從較為內部的樹幹削出一層皮。取得皮後，將它丟入沸水裡煮軟。等到皮軟化，就得進行最費工的步驟——他們必須以木槌敲打樹皮數小時，直到樹皮變薄、變寬、且更加柔軟。
等樹皮達到了工匠覺得理想的狀態，他們就把樹皮置在陽光下曬乾，樹皮的顏色會漸漸轉為棕色。同時，為了不傷害他們取用的無花果樹，工匠會以芭蕉葉包覆被刨過而暴露在外的樹幹，保護樹幹直到他再次長出表皮。而乾燥後的樹皮，在進行縫製的程序。
從皇族專用、到被禁止、最終成為精神象徵
在中世紀東非古老王國布干達（Buganda）王國早期，樹皮衣仍是部落人民獻給皇室的專用貢品，一直到18世紀末，才開始在社會上普及。當時一位國王下令人民量產樹皮衣，用於王國與他國的貿易，因為量產，普通人民也開始能擁有樹皮衣，佃農甚至能拿樹皮衣去抵押土地的租金。
儘管樹皮衣普及了，但階級上還是有差異。一般人穿的樹皮衣是原色，貴族的則會經過染色成白或黑色，主要在加冕禮、儀式、葬禮上穿著。量產後的樹皮質料十分廣用，除了服飾外，也用來製成門簾、蚊帳、床單等，對當地人的生活越形重要。
不過這樣獨特的生活用品對外來的勢力並不是件好事，到了19世紀末，隨著歐洲列強新一步的殖民擴張，英國將烏干達納入「保護國」，開始強迫農民改種經濟價值高的棉花，而樹皮則是棉花的障礙。英國在烏干達禁止傳統宗教，並說樹皮衣是「撒旦的布料」，企圖滅絕了這項傳統生活用品，但反倒讓樹皮衣成了反抗的象徵。
二戰結束後的非洲各地吹起獨立的號角，1953年，英國為加強控制，罷黜了當時的國王穆特薩二世（King Muteesa II），將他逮補回英國，激起烏干達人民的憤怒，紛紛穿回樹皮衣表達對王的忠誠和對殖民政府的怨怒。往後，歷經了政變、獨立、獨裁政府，在政治上終究風雨飄搖的烏干達，樹皮衣彷彿是最後一道防線，提醒人們的同根與歸屬，成為烏干達國人傳統的象徵。
台灣也有樹皮文化？
除了烏干達，其實在中國、中美洲，以及台灣都有取用樹皮的習俗。位於新北大坌坑、台東卑南的遺址中，發現了疑似製作樹皮衣而採用的石打棒。台灣的樹皮質料製作，依然在阿美族部落保留著，如今由台東都蘭部落努力復興中，參訪當地甚至還能學習到相關工藝。
烏干達樹皮衣的獨特與象徵意涵，在2008年被聯合國教科文組織正式列為世界文型文化遺產；樹皮衣甚至進入國際時尚界，被許多知名設計師關注，而站上伸展台。從古老的烏干達人逐漸發展出的樹皮質料，當時應當遠遠沒想到，最後能成為對抗殖民的象徵，甚至成為現代時尚的要素。
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